تم اكتشاف طبقات ستروماتوليت حية في جزيرة شيبارة بالمملكة العربية السعودية في البحر الأحمر، وهو أمر غير مسبوق في الشرق الأوسط، والذي أشعل نقاشات حول نشأة الحياة على الأرض. الدراسة النشرت في مجلة الجيولوجيا كشفت عن هذه الهياكل الميكروبية القديمة، مسلطة الضوء على بيئة الأرض القديمة قبل مليارات السنين.
الستروماتوليت هي تكوينات رسوبية ناتجة عن نشاط الكائنات الدقيقة، خاصة البكتيريا الزرقاء، وتُعد من أقدم الدلائل على الحياة على الأرض، وتعود تاريخها إلى أكثر من 3.5 مليار سنة. كما لعبت دورًا حاسمًا في حدث الأوكسجين العظيم الذي غير مناخ الأرض بشكل كبير.
الاكتشاف تم بشكل صدفة خلال زيارة ميدانية في يناير 2021 باستخدام قارب صيد محلي، حيث تم رصد الستروماتوليتات على جزيرة شيبارة. هذه الأدلة تعتبر مهمة لفهم الطبيعة القديمة للأرض وتأثيرها على تطور الحياة.
