جاهزية أول صاروخ من المريخ للإطلاق

اجتاز صاروخ (Mars Ascent Vehicle) «MAV» اختباراته على الأرض بنجاح، ليصبح الأول من نوعه المصمم للإطلاق من سطح المريخ. تم تأكيد جاهزية محرك المرحلة الثانية للاختبارات التي أُجريت في ماريلاند، رغم عدم الكشف عن تفاصيل التركيب وخصائص الوقود، والذي يُحتمل أن يكون مزيجاً يعتمد على بيركلورات الأمونيوم مع مسحوق الألمنيوم ومادة بوليمرية.

شركة «Northrop Grumman» وصفت الصاروخ «MAV» بأنه ثنائي المراحل، وسيكون عنصراً محورياً في مهمة إعادة عينات المريخ بالتعاون مع وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) ووكالة الفضاء الأوروبية. يتم حالياً جمع عينات من التربة المريخية لإرسالها إلى الصاروخ عبر مركبة هبوط مزودة بروفرات صغيرة.

خلال الاختبارات، تم تشغيل المحرك بسرعات عالية لمحاكاة ظروف الإطلاق في الغلاف الجوي الرقيق لكوكب المريخ، حيث لا توجد منصات إطلاق تقليدية. يبلغ طول صاروخ «MAV» 3 أمتار، ويجب عليه تسريع الحمولة التي تزن نحو 450 كيلوغراماً إلى سرعة 4 كيلومترات في الثانية خلال 10 دقائق فقط لإيصالها إلى مدار المريخ، حيث ستقوم مركبة فضائية بالتقاط العينات لنقلها إلى الأرض.