لماذا قدمت أميركا 50 سفينة حربية إلى بريطانيا في عام واحد؟

عقب انتهاء عملية غزو بولندا واقتسامها مع السوفييت خلال الحرب العالمية الثانية، وجهت ألمانيا أنظارها نحو فرنسا وبريطانيا. قبل أن تبدأ الهجوم على الاتحاد السوفيتي، فضل أدولف هتلر أن ينهي الحرب على الجبهة الغربية إما عبر الحلول الدبلوماسية أو الخيار العسكري.

مع حلول يونيو 1940، أخذت الحرب منحى مختلفاً بالنسبة للبريطانيين. ففي 22 من ذلك الشهر، استسلم الفرنسيون للألمان بعد فشلهم في وقف التقدم الألماني نحو باريس، مما ترك البريطانيين وحدهم في مواجهة أدولف هتلر.

##

قرب هزيمة بريطانيا

بعد استسلام فرنسا، شهدت بريطانيا انقسامات سياسية بسبب الحرب ضد ألمانيا. فقد أصر البعض على ضرورة مواصلة القتال، بينما رأى آخرون أن استسلام بريطانيا أصبح وشيكاً دون دعم عسكري واقتصادي من الولايات المتحدة.

وعلى الرغم من تعاطف الولايات المتحدة مع البريطانيين، إلا أنها رفضت التدخل لمساعدتهم، مؤكدة التزامها بسياسة الحياد التي سادت خلال الثلاثينيات. وكان الرئيس الأميركي فرانكلن روزفلت تحت ضغط الانتقادات بسبب عدم استعداده للانخراط في الحرب، رغم أن البعض اتهمه بمحاولة جر البلاد نحو مواجهة ألمانيا.

مع سقوط فرنسا، برزت تقارير في الإدارة الأميركية تشير إلى قرب انهيار بريطانيا، مما أثار مخاوف من هيمنة ألمانيا على أوروبا وتأثير ذلك على الولايات المتحدة.

في ظل هذا الوضع، طلب الرئيس روزفلت من رئيس الوزراء البريطاني ونستون تشرشل السماح للأميركيين باستخدام القواعد البحرية والمطارات العسكرية البريطانية. لكن تشرشل رفض هذا الطلب، مشدداً على عدم تقديم أي شيء دون مقابل، ونبه إلى أن الألمان سيستغلون قواعد بلاده في حال الاستسلام.

##

50 مدمرة

استجابة لرغبة تشرشل، وافق روزفلت على تجاوز قوانين الحياد وقرر إرسال كميات كبيرة من الذخائر إلى البريطانيين، لكنه رفض مطلب تشرشل بالحصول على عدد من المدمرات الأميركية.

في أغسطس 1940، أبلغ السفير الأميركي في لندن جوزيف كينيدي الرئيس روزفلت بأن بريطانيا على وشك الانهيار وأن استسلامها مسألة وقت. وفي 30 أغسطس 1940، وافق روزفلت على إبرام اتفاقية لتسليم بريطانيا عددًا من المدمرات في مقابل الحصول على حق التواجد بالقواعد البريطانية في منطقة الكاريبي وشمال القارة الأميركية.

بموجب الاتفاقية، حصلت بريطانيا على 50 مدمرة أميركية صنعت بين عامي 1916 و1919، وفي المقابل، مُنح الأميركيون حق استغلال القواعد البريطانية لمدة 99 عاماً.