دراسة: الشيخوخة يمكن أن تكون معدية

أظهرت دراسة حديثة، نشرت في مجلة Metabolism، أن الشيخوخة قد تنتقل بين الخلايا بطريقة مشابهة للعدوى، وذلك عبر بروتين يُعرف باسم HMGB1. يقوم هذا البروتين، والذي يتواجد عادة في نواة الخلية، بالتسرب منها عند تعرضها للإجهاد أو الشيخوخة. وعندما يكون في حالته “المخفضة”، يُحدث HMGB1 تفاعلات بيولوجية تؤدي إلى توقف الخلايا السليمة المجاورة عن الانقسام، مما يحولها إلى خلايا شائخة تُطلق إشارات التهابية.

تم التحقق من هذه النتيجة من خلال التجارب المخبرية على خلايا بشرية من الكلى والرئتين والجلد والعضلات، كما أظهرت التجارب على الفئران أن حقن البروتين المخفض يُسرع من ظهور علامات الشيخوخة في غضون أسبوع.

كما أظهرت الدراسة أن مستويات HMGB1 في دم الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 70 و80 عامًا أقل بكثير من نظرائهم في الأربعينات. يأمل العلماء أن يسهم هذا الاكتشاف في تطوير طرق جديدة لإبطاء أو إيقاف عملية الشيخوخة، بالرغم من التحديات الأخلاقية المرتبطة بمفهوم الحياة البشرية.