قصة مقتل 361 بريطانياً خنقاً واحتراقاً بسبب فانوس زيتي

في القرن التاسع عشر، كانت ظروف العمل في مناجم الفحم تشكل خطرًا كبيرًا على حياة العمال، حيث كانوا معرضين لانفجارات وانهيارات. في عام 1857، شهدت يوركشاير في إنجلترا انفجارًا في أحد المناجم أدى إلى وفاة 189 شخصًا. كما كانت كارثة وود بيت في لانكشاير عام 1878 واحدة من أسوأ الكوارث أيضًا، حيث لقي حوالي 180 عاملًا حتفهم. تُعد كارثة أوكس في يوركشاير عام 1866، التي أسفرت عن وفاة أكثر من 300 عامل ومنقذ، الأسوأ في تاريخ المناجم الإنجليزية.

على الرغم من وجود بعض القوانين التي حاولت الحد من عمل الأطفال في المناجم، إلا أن الكثير من الأطفال والمراهقين استمروا في العمل داخلها منتصف القرن التاسع عشر. كانوا يعملون في مهام كان يفترض أن يقوم بها الرجال، مثل سحب العربات الثقيلة واستخراج الفحم. كما كان يتم استغلالهم لحجمهم الصغير في المرور عبر المناطق الضيقة بالمناجم.

داخل المناجم، واجه العمال ظروفًا قاسية من غبار وغازات وظلام وحرارة مرتفعة وإرهاق. غالبًا ما كانت تتواجد المناجم في أنفاق ضيقة، مما أجبر العمال على العمل نحو 14 ساعة يوميًا لستة أيام في الأسبوع، مقابل أجر محدود بالغ فيها 6 شلنات لكل عامل بالغ، و2 شلن للعامل في سن بين 12 و17 عاماً، وأقل من شلن واحد للعامل الذي يقل عمره عن 12 عامًا.

زادت ظروف الحياة الصعبة من معاناة عمال المناجم، حيث تعرضوا للأمراض مثل التيفوئيد والكوليرا، وكان غذاؤهم محدودًا يتكون عادة من البطاطس والخبز والشاي.

بين 12 و13 ديسمبر 1866، تعرضت إنجلترا لكارثة في مناجم أوكس ببارنسلي، حيث وقع انفجار هائل نتيجة لتراكم غاز الميثان، ناتج عن استخدام أدوات إضاءة غير آمنة. بعد الانفجار الأول، بدأ عمال الإنقاذ في محاولة إنقاذ المحاصرين، لكنهم واجهوا انفجارًا آخر تسبب بمزيد من الف fatalities.

حسب الإحصائيات الرسمية، أدت تلك الانفجارات إلى مقتل 361 شخصًا، بينهم 27 من رجال الإنقاذ وعدد كبير من الأطفال. تبعت تلك الحادثة جهود كبيرة للبحث عن الجثث، وفي الوقت نفسه، أثارت حالة من الغضب بين السياسيين البريطانيين الذين دعوا لتحسين ظروف السلامة في المناجم. بعد الكارثة، تم تعزيز الإجراءات الأمنية وفرض استخدام أدوات إضاءة أكثر أمانًا لحماية العمال.