الاستهلاك اليومي للكافيين يعيد تشكيل طريقة عمل الدماغ

يلجأ ملايين الناس يومياً إلى القهوة أو الشاي أو مشروبات الطاقة لزيادة اليقظة ومقاومة النعاس. لكن مع الاستهلاك المستمر يبدأ الدماغ بالتكيف مع الكافيين، ما قد يؤثر على المزاج والنوم ومستوى الطاقة.

يعمل الكافيين عن طريق منع مادة تسمى الأدينوزين، وهي المسؤولة عن إرسال إشارات النعاس إلى الدماغ. عندما تُحجب هذه الإشارات، يزداد إفراز الدوبامين والأدرينالين، مما يمنح شعوراً باليقظة والتحفيز. مع ذلك، الكافيين لا يخلق طاقة حقيقية بل يخفي التعب مؤقتاً، وعند زوال تأثيره قد يشعر البعض بـ”انهيار” مفاجئ مع عودة إشارات النعاس بقوة.

الاستخدام اليومي يؤدي إلى تكيف الدماغ بزيادة عدد مستقبلات الأدينوزين، فتصبح الجرعات المعتادة أقل فعالية وتحتاج إلى كميات أكبر للحصول على التأثير نفسه. كما تشير أبحاث إلى أن التعاطي المنتظم قد يغير مؤقتاً تدفق الدم إلى الدماغ وأنماط الاتصال بين مناطقه، ويؤثر في مناطق مرتبطة بالعاطفة والتنظيم العصبي، ما قد يفسر صعوبة الاسترخاء عند بعض الأشخاص. الجرعات العالية قد تفعّل استجابة “الكرّ والفرّ” وتزيد إفراز الأدرينالين، فبدلاً من زيادة التركيز قد يشعر الشخص بالقلق أو التوتر والعصبية.

من جهة أخرى، تبيّن دراسات أن استهلاك كميات معتدلة من القهوة أو الشاي (نحو كوبين إلى ثلاثة يومياً) قد يرتبط بانخفاض خطر الإصابة بألزهايمر وباركنسون. يُعزى ذلك جزئياً إلى مضادات الأكسدة الموجودة في المشروبات، لكن هذه نتائج ارتباطية وليست دليلاً على علاقة سببٍ ونتيجة مؤكدة.

بالنسبة إلى النوم، فإن جرعة صغيرة من الكافيين (حوالي 100 ملغم) قبل النوم بأربع ساعات لا تؤثر في معظم الأشخاص، بينما الجرعات الكبيرة قد تؤثر في النوم حتى لو تناولت قبل 10 إلى 12 ساعة. يمكن للكافيين أن يقلل من مراحل النوم العميق اللازمة لترميم المخ والذاكرة.

الاعتماد اليومي قد يؤدي إلى اعتماد جسدي، وعند التوقف المفاجئ قد تظهر أعراض خلال 12 إلى 24 ساعة مثل الصداع، والإرهاق الشديد، والضبابية الذهنية، والتهيج. ينصح الخبراء ألا يتجاوز معظم البالغين 400 ملغم من الكافيين يومياً (ما يقارب أربعة أكواب قهوة)، بينما تُنصح الحوامل بالحد إلى نحو 200 ملغم يومياً. كما ينبغي الانتباه إلى أن الكافيين لا يقتصر على القهوة فحسب، بل يوجد أيضاً في الشاي والشوكولاتة ومشروبات الطاقة وبعض الأدوية المسكنة.