اكتشافات جديدة من فوهة جيزيرو تعمّق لغز المريخ القديم

سجلت مركبة «برسيفيرنس» التابعة لوكالة ناسا ملاحظة غير متوقعة داخل امتداد جيولوجي في «نيريتفا فاليس» على سطح المريخ. أظهرت قياسات في صخور تشكّلت عندما كانت المياه تتدفق قبل مليارات السنين تركيزات مرتفعة من النيكل في عدد من العينات. من بين 126 صخرة فُحصت، وُجد النيكل في 32 عينة بنسبة وصلت إلى 1.1%، وهي قيمة غير مألوفة في جيولوجيا المريخ. استخدمت المركبة أدوات متعددة — من الليزر إلى التحليل بالأشعة السينية والأشعة تحت الحمراء — لبيان تداخل المعادن مع مركبات كربونية في هذه التكوينات القديمة. وذكر الباحث هنري مانيلسكي من جامعة بوردو أن وجود النيكل بهذه الكثافة يثير تساؤلات حول كيفية تشكل الصخور وتطورها، لأن النيكل عادة يتركز في أنوية الكواكب خلال مراحل التكوين. بعض التكوينات تشبه نظائر أرضية ترتبط ببيئات فقيرة بالأكسجين وقد تحمل بصمات نشاط ميكروبي قديم، لكن الاكتشاف لا يشكل دليلاً على وجود حياة. تبقى مصادر النيكل — بركانية أو نيزكية — وعلاقة الكيمياء العضوية بالمعادن مسائل قيد البحث.