تتعرف على نفسها بالمرآة.. حيتان البيلوغا تصدم العلماء

كشفت دراسة جديدة أن حيتان البيلوغا قادرة على التعرف على نفسها في المرآة، مما يضعها ضمن مجموعة صغيرة من الحيوانات التي أظهرت علامات الوعي الذاتي، مثل القردة العليا والدلافين والفيلة وطيور العقعق وبعض أسماك المنظف.

قادت البحث ديانا ريس، عالمة الثدييات البحرية في جامعة نيويورك، ومعها الباحث ألكسندر ميلدينر. اعتمد الفريق على تحليل مقاطع فيديو سابقة أجريت على أربعة حيتان بيلوغا في حوض أسماك بمدينة نيويورك. أظهرت النتائج أن اثنتين من الحيتان — أنثى بالغة تُدعى ناتاشا وابنتها ماريس البالغة سبع سنوات — أبدتا اهتماماً ملحوظاً بالمرآة ومرَّتا بمراحل الوعي الذاتي المعروفة علمياً.

بداية التفاعل كانت سلوكات اجتماعية، مثل فتح الفم، وهي حركة تستخدمها حيتان البيلوغا عادة لإخافة آخرين عند ظنها أن الانعكاس حوت آخر. بعد ذلك انتقلت الحيتان إلى ما يُعرف بـ”اختبار التطابق”، حيث قامت بحركات متكررة للتحقق مما إذا كان الانعكاس يتحرك معها؛ إذ أومأت ناتاشا برأسها، في حين هزت ماريس رأسها تجاه اليمين واليسار والأعلى والأسفل.

في مرحلة متقدمة أظهرت الحيتان سلوكيات موجهة نحو الذات، إذ استخدمت المرآة للتأمل في حركاتها المائية وفحص داخل أفواههما. كما هزت ماريس زعانفها الصدرية أمام المرآة، ونفخ الاثنان فقاعات الهواء وحاولا عضّها — سلوك نادر لا يظهر في غياب المرآة.

علاوة على ذلك، نجحت ناتاشا في اجتياز “اختبار العلامة”، إذ أمضت وقتاً طويلاً وهي توجه الجزء الذي وُضعت عليه علامة صبغية نحو المرآة لفحصه. يؤكد الباحثون أن هذه النتائج تدعم الفكرة القائلة بأن الحيوانات ذات التفاعل الاجتماعي العالي والتعاطف يمكن أن تطور وعيًا ذاتيًا متقدماً، ويأمل العلماء أن تسهم هذه النتائج في تعزيز التعاطف البشري مع هذه الكائنات ودعم جهود حمايتها البيئية.