دراسة: أدمغة البشر المعاصرين تتقلص تدريجياً

كشفت دراسة حديثة عن انخفاض ملموس في حجم أدمغة البشر المعاصرين مقارنة بأسلافنا، مع اقتراح أن ارتفاع معدلات السمنة وتغيرات نمط الحياة الحديثة من بين الأسباب المحتملة لهذا الانخفاض.

وفق ما نُشر في ملخص نقله موقع PsyPost عن دورية Brain, Behavior and Evolution، فقد تراجع متوسط حجم الدماغ البشري بنحو 5.4% خلال الخمسين ألف سنة الماضية، رغم أن أدمغة أسلافنا شهدت نمواً متواصلاً على مدى ملايين السنين قبل ذلك. وأوضح الباحث جيف مورغان ستيبل أن هذه الظاهرة تثير تساؤلات حول أسبابها الدقيقة وتأثيرها المحتمل على القدرات الإدراكية لدى الإنسان الحديث.

ملايين السنين من النمو
على مدار نحو أربعة ملايين سنة، نما حجم دماغ أشباه البشر بوتيرة أسرع من نمو باقي الجسم، وهو ما اعتبره العلماء عاملًا أساسياً في تطور القدرات الذهنية واللغوية والمعرفية. لكن الدراسة تشير إلى أن هذا التوجه تغير منذ أواخر العصر البليستوسيني، حيث بدأ حجم الدماغ يتراجع تدريجيًا لدى الإنسان العاقل. ويربط الباحثون هذا الانخفاض جزئيًا بالتغيرات المعاصرة في كتلة الجسم، ولا سيما ازدياد معدلات السمنة، مشيرين إلى أن احتساب تأثير زيادة الوزن ومؤشر كتلة الجسم يجعل كتلة الدماغ تبدو أقرب إلى مستويات البشر الأوائل.

هل يتراجع الذكاء؟
رغم وجود صلات بين حجم الدماغ والقدرات الإدراكية في بعض الدراسات، يؤكد الباحثون أن العلاقة ليست بسيطة أو حتمية. يشير ستيبل إلى أن العوامل البيئية مثل التعليم والتغذية والرعاية الصحية والتكنولوجيا أسهمت خلال القرن الماضي في رفع المؤشرات المعرفية، فيما يُعرف بتأثير فلين، غير أن هذا الارتفاع بدأ يبطأ أو ينعكس في العقود الثلاثة الأخيرة في بعض الدول الصناعية التي سجّلت انخفاضات في معدلات الذكاء.

ترى الدراسة أن العوامل الوراثية والتغيرات البيولوجية طويلة الأمد قد تصبح أكثر تأثيرًا مستقبلاً إذا لم تستمر العوامل البيئية في تعويضها، ما يجعل متابعة هذه التغيرات أمراً مهمًا.

السمنة والتغيرات الحديثة
تقترح الدراسة أن التغيرات الفسيولوجية المصاحبة لانتشار السمنة قد تكون جزءًا من استجابة تكيفية أدت إلى تعديل العلاقة بين حجم الجسم وحجم الدماغ. ومع ذلك، يؤكد الباحثون أن انخفاض الحجم لا يعني بالضرورة تراجعًا فوريًا في الذكاء الفردي أو الجماعي، لأن الأداء المعرفي يتأثر بتداخل معقد لعوامل وراثية وبيئية واجتماعية.

في الختام، تشير الدراسة إلى الحاجة لمزيد من الأبحاث لفهم الآثار الطويلة الأمد لهذه التغيرات التطورية، وما إذا كانت ستنعكس مستقبلاً على الأداء الذهني للبشر.