اكتشاف مجرة جديدة يحل جزءاً من لغز علمي “ملحمي”

في اكتشاف وصفه العلماء بأنه من أكثر الاكتشافات إثارة في السنوات الأخيرة، رصد فريق بحثي مجرة جديدة تُسمى NGC 1052-DF9، تبعد نحو 67 مليون سنة ضوئية عن الأرض. وتُعد هذه المجرة حديثة الاكتشاف مثيرة للاهتمام لأنها تبدو شبه خالية من المادة المظلمة، وهو أمر يتحدى الفهم التقليدي لتشكّل المجرات.

عادةً تتكوّن المجرات داخل هالات كبيرة من المادة المظلمة التي توفر الجاذبية اللازمة لتجميع النجوم والغازات، لكن مجرة DF9 انضمت إلى مجرتين أخريين، DF2 وDF4، سبق أن أثارتا دهشة العلماء لنقصهما الواضح من المادة المظلمة. المجرات الثلاث تقع مصطفة على شكل سلسلة متقاربة، ما دفع الباحثين للاعتقاد بأنها نشأت معاً نتيجة حدث كوني عنيف وغير اعتيادي.

قال مايكل كيم، عالم الفيزياء الفلكية من جامعة ييل وقائد الدراسة، إن معظم المجرات في الكون تهيمن عليها المادة المظلمة، لكن DF2 وDF4 وDF9 تبدو استثناءات نادرة للغاية. وأضاف أن النتائج الحالية تشكل من أقوى الأدلة على أن هذه المجرات نشأت خلال حدث أدّى إلى فصل المادة العادية عن المادة المظلمة.

رغم أن طبيعة المادة المظلمة لا تزال مجهولة، فإن العلماء يعتقدون أنها تشكّل نحو خمسة أضعاف كمية المادة العادية في الكون، ولا يمكن رؤيتها مباشرة لكن يُستدل عليها من تأثيرها الجاذبي، إذ إن الكتلة المرئية وحدها لا تفسّر حركة النجوم والمجرات.

بدأت القصة عام 2018 عندما اكتشف فريق يقوده عالم الفلك بيتر فان دوكوم مجرة DF2 الفقيرة جداً بالمادة المظلمة، وفي عام 2019 اكتُشفت مجرة مشابهة هي DF4 في نفس المنطقة من الفضاء. وفي 2022 تبيّن أن هاتين المجرتين جزء من سلسلة تضم نحو 12 مجرة مصطفة في خط واحد، وأظهرت دراسات لاحقة أن هذه المجرات تتحرك في نفس الاتجاه، ما عزّز فرضية تشكّلها نتيجة حدث واحد.

يفسر الباحثون تكوّن هذه المجرات بأنّها نتجت عن تصادم “مجرتين قزمتين”: أثناء الاصطدام تمر النجوم والمادة المظلمة تقريباً عبر بعضها دون توقف، بينما تتصادم سحب الغاز العادي وتتباطأ، فتتبقّى وتتكثف في مناطق منفصلة. ومع مرور الزمن يتكثف هذا الغاز مكوناً نجوماً ومجرات جديدة تكون فقيرة بالمادة المظلمة.

يرى العلماء أن هذه النتائج لا تساعد فقط على فهم كيفية تشكل هذه المجرات، بل تقدم أيضاً دليلاً مهماً على أن المادة المظلمة تتصرّف كمادة فيزيائية حقيقية، وهو ما قد يساعد في نهاية المطاف على كشف أحد أكبر ألغاز الكون. كما قال بيتر فان دوكوم إن هذا الاكتشاف يوفر دليلاً قوياً على وجود المادة المظلمة وتصرفها كمادة فعلية.