اكتشاف أكبر وأعمق «مقبرة حيتان» في تاريخ البحار بالمحيط الهندي

في اكتشاف وصفه العلماء بـ«الاستثنائي»، عُثر على أقدم وأعمق وأكبر مقبرة حيتان في جنوب شرق المحيط الهندي، تضم مئات الهياكل العظمية وأحافير بعضها يزيد عمرها على خمسة ملايين عام، وتكشف عن نظام بيئي غامض يضم كائنات قد تكون جديدة للعلم. جاء الاكتشاف خلال بعثة علمية مشتركة من الصين وإيطاليا ونيوزيلندا استُكشفت منطقة «صدع ديامانتينا» بغواصات متخصصة. خلال 32 غوصة تم رصد 485 موقعًا لأحافير إضافة إلى خمس جثث حديثة في مراحل متقدمة من التحلل، وتمتد مواقع الهياكل على محور يبلغ نحو 1200 كيلومتر وعلى أعماق تتجاوز سبعة كيلومترات. شملت الاكتشافات هيكلًا بطول خمسة أمتار لحوت المنك القطبي الجنوبي وجماجم متحجرة تعود إلى نحو 5.3 مليون عام وأخرى لنوع جديد محتمل. عُثر أيضًا على تجمعات من القشريات والرخويات والديدان الآكلة للعظام ونجوم بحر؛ ما يشير إلى بيئات محلية فريدة تعتمد على بقايا الحيتان. يرى الباحثون أن المنطقة شكلت مسار هجرة وموقع صيد لحيتان عميقة الغوص، ويتطلعون لدراسات مستقبلية تكشف المزيد عن تطور الحيتان والحياة البحرية العميقة.