“جيمس ويب” يرصد الميثان لأول مرة في “كوكب عملاق معتدل”

نجح تلسكوب “جيمس ويب” في رصد غاز الميثان داخل غلاف جوي لكوكب خارج المجموعة الشمسية يتمتع بدرجات حرارة معتدلة نسبياً، في اكتشاف اعتبره العلماء خطوة مهمة لفهم كيفية تشكّل الكواكب وتطور أغلفتها الجوية.

اكتشاف الميثان
أظهرت دراسة نُشرت في دورية The Astronomical Journal أن فريقاً دولياً من الباحثين كشف وجود الميثان في غلاف الكوكب TOI-199b، الذي يبعد نحو 335 سنة ضوئية عن الأرض. تم الاعتماد على تقنية التحليل الطيفي أثناء مرور الكوكب أمام نجمه (التحليل الطيفي العابر) لتحليل ضوء النجم الذي يعبر الغلاف الجوي للكشف عن مكوناته الكيميائية، وأظهرت البيانات وجود الميثان بوضوح.

خصائص الكوكب
يصنّف TOI-199b كعملاق غازي تبلغ كتلته نحو 17% من كتلة المشتري ونصف قطره حوالي 81% من نصف قطر المشتري. يدور الكوكب حول نجم شبيه بالشمس مرة كل نحو 105 أيام، ولا يقع بالقرب الشديد من نجمه كما تفعل بعض العمالقة الحارة، ما يمنحه درجة حرارة غلاف جوي أكثر اعتدالاً تُقدّر بحوالي 79 درجة مئوية.

دلالات علمية
يمثل TOI-199b أول عملاق غازي معتدل تُؤكد فيه وجود الميثان مباشرةً في الغلاف الجوي. أشارت النتائج أيضاً إلى احتمال وجود غازات أخرى مثل ثاني أكسيد الكربون والأمونيا، لكن التأكيد يتطلب مشاهدات إضافية لتحديد نسب هذه المركبات بدقة. وصرّح الدكتور رينيو هو من جامعة ولاية بنسلفانيا أن رصدات إضافية ستساعد على قياس تراكيز الغازات المختلفة بدقة أكبر، ما سيحسن نماذج تشكل الكواكب وتطور أغلفتها، وقد يلقي ضوءاً على العمليات التي مرّت بها الأرض في مراحلها المبكرة.

آفاق مستقبلية
يعتبر الباحثون أن نجاح هذا الرصد سيعزز الثقة في تخصيص مزيد من وقت تلسكوب “جيمس ويب” لدراسة كواكب مماثلة، لمعرفة ما إذا كانت خصائص TOI-199b استثنائية أم شائعة بين العمالقة الغازية المعتدلة. ويُعد الميثان مؤشراً مهماً لدراسة الأغلفة الجوية لأنه يساعد في فهم التفاعلات الكيميائية والظروف الفيزيائية داخلها. سبق أن رُصد الميثان في كواكب خارجية أخرى مثل WASP-80b وK2-18b، لكن حالة TOI-199b تمثل أول تأكيد واضح على وجود الميثان في عملاق غازي معتدل الحرارة، مما يفتح الباب لاكتشافات قد تعيد تشكيل صورة العلماء عن تنوّع الكواكب في مجرتنا.