مسح لكوكب شهير ينتهي بلا أثر لكائنات ذكية

نشر موقع SciTechDaily تقريراً يفيد بأن فريقاً من علماء مشروع البحث عن ذكاء خارج الأرض (SETI) لم يكتشف أية إشارات راديوية اصطناعية من الكوكب الخارجي K2-18b، وذلك رغم إجراء واحدة من أوسع حملات الرصد الراديوي لهذا العالم البعيد الذي أثار اهتمام المجتمع العلمي خلال السنوات الأخيرة.

K2-18b يقع على بعد نحو 124 سنة ضوئية في كوكبة الأسد، ويدور داخل المنطقة الصالحة للسكن حول نجم قزم أحمر. اكتسب شهرة بعد أن أظهرت ملاحظات تلسكوب جيمس ويب وجود كميات ملحوظة من ثاني أكسيد الكربون والميثان في غلافه الجوي، مما أثار تكهنات بشأن إمكانات وجود ظروف ملائمة للحياة.

يُصنّف بعض العلماء هذا الكوكب ضمن فئة العوالم المعروفة باسم “الهيسية” — كواكب يُفترض أنها تمتلك غلافاً جوياً غنياً بالهيدروجين فوق محيطات واسعة من المياه السائلة — وهو ما يزيد من احتمال صفته كهدف واعد للبحث عن علامات حياة.

في مهمة البحث عن دلائل حضارة متقدمة استخدم الباحثون اثنين من أقوى المراصد الراديوية عالمياً: مصفوفة كارل جي. جانسكي في نيو مكسيكو وتلسكوب ميركات في جنوب أفريقيا. واستندت الدراسة، التي نُشرت نتائجها الأولية على منصة arXiv، إلى تقنية البحث عن الإشارات الراديوية الضيقة النطاق، النوع الذي يُعتقد أنه قد يدل على تقنيات صناعية أو اتصالات ذكية.

رغم تسجيل ملايين إشارة مرشحة أثناء الرصد، لم يتم العثور على أي إشارة يمكن تصنيفها على أنها نابعة من تكنولوجيا متقدمة شبيهة بالتكنولوجيا البشرية الحالية.

يواجه علماء الفلك الراديوي تحدياً دائماً في التفريق بين الإشارات الفضائية والتداخلات الناتجة عن النشاط البشري على الأرض. وللتعامل مع ذلك استخدم الفريق أنظمة برمجية متطورة لاستبعاد الإشارات الأرضية وتصنيف البيانات بدقة عالية، كما وظفوا تقنية تحليل الحزم المتعددة حيث تُوجه حزمة راديوية نحو الكوكب المستهدف وتُوجه حزم أخرى إلى مناطق مختلفة من السماء للمساعدة في تمييز الإشارات الحقيقية عن التشويش الأرضي.

ويؤكد الباحثون أن غياب دليل على وجود حضارة ذكية على K2-18b لا يقلل من قيمة التجربة العلمية؛ إذ تمثل الدراسة خطوة مهمة في اختبار تقنيات جديدة وتحسين قدرات الرصد والتحليل التي ستُستخدم في المستقبل لدراسة كواكب خارجية واعدة أخرى. ويستمر K2-18b كبُعدٍ بحثي رئيسي في مساعي اكتشاف مؤشرات الحياة خارج نظامنا الشمسي.